Reeds in 1956 verscheen het eerste nummer van de uit Amerika overgenomen 'Illustrated Classics' - een serie klassieke literaire verhalen, verteld in comic-vorm, uitgegeven door uitgeverij Classics. Het opzetten van een nieuwe stripserie met een tweewekelijkse frequentie was in die tijd een gedurfde onderneming, mede omdat het medium strip toen nog in brede kringen als hoogst verdacht gold. De uitgever dekte zich bij voorbaat in tegen een mogelijk kritische benadering van zijn product, door op de binnenzijde van het omslag van de eerste elf nummers een inleidend praatje te publiceren van een zekere Clarence Day, die zich over de hoofden van de kinderen richtte tot hun opvoeders:

"Met vele kleurige illustraties wil deze uitgave het de millioenen jongeren (maar ook ouderen!) over de gehele wereld, die anders misschien nooit de weg naar het oorspronkelijke werk zouden vinden, iets bijbrengen van de schoonheid der grote werken. Alle illustraties geven een zo nauwkeurig mogelijk beeld van de sfeer en de werkelijkheid van het origineel. Hoewel u veel van de oorspronkelijke tekst in dit boek zult aantreffen, hopen wij toch dat het lezen van deze uitgave bij u het verlangen zal wakker maken kennis te nemen ven het werk zelf. Dan ook heeft deze uitgave - in een vorm die bij tientallen millioenen mensen populair is, maar meestal verkeerd wordt gebruikt - aan haar doel beantwoord: een duidelijke wegwijzer en een aantrekkelijke gids te zijn naar het land van de grote literatuur."

In de Illustrated Classics-reeks verschenen beroemde namen zoals Shakespeare, Homerus, Dumas, Schiller, Zola, Dickens en Wilde, maar ook mindere goden als James Fenimore Cooper, H.G. Wells, Jules Verne en H. Rider Haggard, en onbekenden als Emerson Hough, Francis Parkman, Charles Hawes, Bret Harte en Ann Stephans.

Hierboven: drie covers uit de Beeldscherm-reeks, een andere import-serie die door dezelfde uitgeverij werd gepubliceerd.

Illustrated Classics was oorspronkelijk begonnen in Amerika door Albert Kanter, die zich zorgen maakte omdat zijn kinderen uitsluitend comics lazen en geen 'serieuze' literatuur. In 1941 verscheen de eerste uitgave, 'The Three Musketeers', in de reeks die toen nog Classic Comics heette.

De eerste 139 delen van de Nederlandse Illustrated Classics waren directe vertalingen van de Amerikaanse originelen. Hoewel de Amerikaanse productie in 1962 (na 169 nummers) wegens teruglopende populariteit werd stopgezet, ging de publicatie in Nederland door tot deel 214, in 1976. De nieuwe, niet-Amerikaanse delen zijn meestal van Engelse makelij, en van een steeds minder wordende kwaliteit, zowel wat inhoud als tekeningen betreft. Vaak worden de auteurs niet eens meer op de voorkaft vermeld.

Tot tweemaal toe hebben de Illustrated Classics geprobeerd vaste voet in de scholen te krijgen. Daartoe werden de delen 18 ('Prins en Bedelknaap') en 19 ('Huckleberry Finn') gratis op scholen verspreid met een nieuwe tekst op de achterkant geplakt, die zich ter verdediging van de culturele waarde sterk afzette tegen de 'waardeloze beeldromans'.